ビットコインを知っている方は、イーサリアムの名前も聞いたことがあるでしょう。時価総額第2位の暗号資産です。しかしイーサリアムは単なる「もう一つのビットコイン」ではなく、両者には大きな違いがあります。ETHの購入に興味がある方は、まずBinanceに登録してアカウントを作成し、BinanceアプリをDLすれば現物市場でイーサリアムを購入できます。
イーサリアムとは
イーサリアム（Ethereum）は分散型のブロックチェーンプラットフォームで、そのネイティブトークンはETH（イーサ）と呼ばれます。2015年にVitalik Buterin（通称V神）によって創設され、「ワールドコンピュータ」を構築することが目標です。
ビットコインがデジタルゴールドだとすれば、イーサリアムは分散型のオペレーティングシステムに近いです。開発者がその上にさまざまなアプリケーションを構築でき、WindowsやAndroid上でソフトウェアを開発するのと似ています。
イーサリアムのコア機能：スマートコントラクト
スマートコントラクトはイーサリアムの最も重要なイノベーションです。ブロックチェーン上に書かれたプログラムコードで、特定の条件が満たされた時に自動的に実行されます。
簡単な例：友人と「明日雨が降るかどうか」で賭けをし、賭け金をスマートコントラクトに預けます。明日雨が降れば、コントラクトが自動的に勝者にお金を送金します。第三者の審判は不要です。
スマートコントラクトの応用範囲は非常に広いです：
- DeFi（分散型金融）：銀行を介さない貸付、取引、資産運用
- NFT：デジタルアート作品、コレクティブル
- DAO：分散型組織、ボスのいない会社
- GameFi：ブロックチェーンゲーム
イーサリアムとビットコインの違い
位置づけが異なる
- ビットコイン：デジタル通貨。主に価値の保存と送金に使用
- イーサリアム：アプリケーションプラットフォーム。主に分散型アプリケーションの実行に使用
発行量が異なる
- ビットコイン：総量上限2100万枚
- イーサリアム：固定の上限はないが、年間の新規発行量に制限があり、バーン（焼却）メカニズムもある
技術が異なる
- ビットコイン：機能は比較的シンプルで、主に送金取引を処理
- イーサリアム：複雑なスマートコントラクトや分散型アプリケーションを実行可能
コンセンサスメカニズムが異なる
- ビットコイン：プルーフ・オブ・ワーク（PoW）を使用し、マイニングで取引を検証
- イーサリアム：プルーフ・オブ・ステーク（PoS）にアップグレード済み。ETHをステーキングして取引を検証するため、よりエネルギー効率が良い
取引速度が異なる
- ビットコイン：約10分ごとに新しいブロックが生成
- イーサリアム：約12秒ごとに新しいブロックが生成（はるかに速い）
イーサリアムのエコシステム
イーサリアムの最大の強みは、その巨大なエコシステムです：
- DeFiエコシステム：Uniswap、Aave、Compoundなどの有名プロジェクトがイーサリアム上に構築
- ステーブルコイン：USDT、USDCなどの主要ステーブルコインが大量にイーサリアムネットワーク上で運用
- NFTマーケット：OpenSeaなどのNFTプラットフォームが主にイーサリアムベース
- レイヤー2：イーサリアムの混雑問題を解決するため、Arbitrum、Optimismなどのスケーリングソリューションが登場
イーサリアムのGas代
イーサリアムネットワークの利用にはGas代（手数料）が必要で、ETHで支払います。Gas代はネットワークの混雑度に応じて変動し、高額になることもあります。これがイーサリアムの最もよく批判される点ですが、レイヤー2ソリューションにより利用コストは大幅に低下しています。
初心者はどう始めればいい？
イーサリアムの将来性に期待する方は、BinanceでETHを少し購入してみましょう。ビットコインと同様に、1ETHまるごと購入する必要はなく、0.01個やそれ以下でも購入可能です。まずは少額で感覚を掴み、イーサリアムのエコシステムとアプリケーションを少しずつ理解していくことをおすすめします。